সান্তাক্লজ

অলোক আচার্য –খ্রীষ্টানদের সবচেয়ে বড় ধর্মীয় উৎসব বড়দিনের একটি আকর্ষণীয় দিক হলো সান্তাক্লজ। এটি পাশ্চাত্য সংস্কৃতির একটি উল্লেখযোগ্য চরিত্র। সান্তাক্লজের আবির্ভাব ঘটে বড়দিনের আগের রাতে। একটু লম্বা সাদা দাড়ি, সাদা কলার ও কাফযুক্ত লাল পোশাক ও মাথা টুপি পরিহিত সান্তাক্লজকে শিশুদের জন্য উপহার নিয়ে আসতে দেখা যায়। ঊনবিংশ শতাব্দীতে বিশিষ্ট ক্যারিকেচারিস্ট ও রাজনৈতিক কার্টুনিস্ট টমাস নাস্টের প্রভাবে যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডায় সান্তাক্লজের এই রুপটি জনপ্রিয়তা লাভ করে। এক কিংবদন্তী অনুসারে তিনি বাস করেন এক চিরতুষারাবৃত দেশে। আবার কোথাও তিনি থাকেন উত্তর মেরুতে। মোট কথা তিনি বরফাবৃত কোনো অঞ্চলে বাস করেন। সচরাচর তার দেখা পাওয়া যায় না। কেবল বড় দিনের আগে শিশুদের মনে ইচ্ছা পূরণ করতে মজার মজার সব উপহার হাতে হাজির হন। তার কাঁধে থাকে ঝোলা। বর্তমান সান্তাক্লজ এমন একটি চরিত্র যার অস্তিত্ত¡ না থাকলেও আজ তিনি আছেন। তবে সান্তাক্লজের অস্তিত্ত¡ না থাকলেও খ্রিষ্ট্রীয় ৩ শতকে ঠিক এরকম বৈশিষ্ট্যের একজন সান্তা ক্লজের অস্তিত্ত¡ পাওয়া যায়। সেই সময় সেন্ট নিকোলাস নামে একজন বয়স্ক মানুষ বাড়িতে বাড়িতে গিয়ে শিশুদের উপহার দিতেন। যদিও তার জন্ম তুরস্কে। পরবর্তীতে অনেকেই সান্তাক্লজ সেজে শিশুদের অভিভূত করেন। ধারণা করা হয় সেখান থেকেই এই চরিত্রটি এসেছে।